「日本人がパーティーに遅れてくることは、期待できないな」
４３歳パートタイム勤務の主婦です。この体験をしたときは３８歳、家族でベルギーに住んでいたのでその時は専業主婦でした。その外国人はスペイン人、奥さんはオランダ人で年齢は二人とも３０代前半、ご主人は自動車メーカーの技術員で奥様は専業主婦。私の主人が勤務している会社の後輩でした。
その夫婦に、赤ちゃんが生まれて半年くらい経った頃にホームパーティーに招待されました。我が家も含めて４家族（そのうち３家族は日本人）での集まりでした。始めて訪問するお家だったし、開催時間に遅れてはいけないと、家族そろって早めに自宅を出発しました。かなり早く着きそうだったので、途中時間調整のためにスーパーに寄って手土産のワインやお花を調達。
無事、開催時間に間に合い到着しました。ほかの２家族も程なく到着しました。しかし主催者の奥様はまだ料理の準備中やや焦り気味の様子で、あきらか見て分かるような部屋着を着ていました。主催者に「先に、飲んでいて～」と勧められお皿に盛られたスナック菓子や生ハムなどをつまみにゲスト同士でチビチビ飲み始めました。
その後、奥様は準備が完了したようで素敵なドレスに着替えて再登場！みんなお酒や食事がすすんでリラックス。お料理をほめたり、美味しい料理のレシピを教えてもらったりと和かなムードになりました。その際、主催者が｢今日は開催直前まで料理などの準備が終わらずに、妻が焦っていたよ～｣と。その際、奥様は｢できれば、ゲストみんなが遅れてきてくれないかしら？｣とポツリ。主催者｢いや、彼らは日本人だから、それは期待できないな｣と話していたそうです。
主催者は、たくさんの日本人に囲まれて(ほかに外国人もいますが）仕事をしているので、日本人の性格をよく理解しているなと思いました。しかし、日本人をよく知らない奥様は、日本人は時間に正確ということを知らず、外国式のマナー？というか常識、あまり時間に正確ではなく、おおらかなことを期待したんだなと思いました。二人のやり取りを想像して思わず笑ってしましました。
フランス人「店員は謙虚、飲食店ではお水フリー、なくした財布が戻る国」
また、お店の定員さんの対応がとにかく丁寧である、ということにも感心しています。お客さまという感じでお店の従業員よりもかなり立場が上といった感じで接客される。決して待たされることもないし、欲しいものがどこにあるのか尋ねると、親切に教えてくれる。自分の国だと、お客と従業員とは同じ立場であるといった感じ。
お客であっても、待たされることはよくあるし、それに対して誰も文句を言わない。さらに、スーパーのレジでレジ係同士がお客を挟んで私語をしているなんて当たり前だし、ひどいとマネージャーとレジ係が口喧嘩をしているのもよくあること。日本でそんな光景を目にした事がない。
また、外食をするさいはお水が無料で出してもらえる。さらに、おしぼりももらえたりする。お水は自分の国のレストランでは注文するものだし、ビールよりも高いこともあるくらいなので驚くらしい。
また、フランス人夫妻が日本に旅行した際に聞いた話ですが、団体で日本旅行をしていた際、居酒屋で夕食を食べたそうです。その際、奥様がお財布を居酒屋に置いてきてしまったとのこと。
後になって気づいて、連絡したら何も取られずに無事持ち主の元に戻ってきたそうです。自国フランスでは、置いてきた財布がそのまま戻ってくるなんて、そんなことはありえないとのこと。
フランスは大人の国、言ってみれば自己責任の国なので財布を置いてきてしまった本人にも非があるとみなされるそうです。財布が戻ってきたことに驚きながら、日本人の真面目さ、親切心にいたく感動したそうです。